日军的反应

在遭到美海军舰载俯冲轰炸机的投弹攻击之后，当前三艘受创的日军航母状况皆已危在旦夕。除非日军的损管作业能够及时有效地采取救援措施，避免凶猛的火势继续蔓延，否则这三艘日军航母都将在劫难逃。尽管一直有些讹传流行甚广，例如渊田美津雄所谓的“命运五分钟”，然而这三艘日军航母在遭受到美海军舰载俯冲轰炸机的攻击时，其飞行甲板上并未发现有任何舰载作战飞机。不过，这些日军的航母舰载作战飞机都在航母飞行甲板下的机库内停放着，这些舰载作战飞机都挂满弹药以及满载燃油。此外，一整个上午，日军舰载机机械技术人员都在忙碌地进行换装弹药，然后可以让重新换装好弹药的日军舰载作战飞机能够顺利执行不同的行动任务，于是在机库周围屯留着大量的弹药。在这种情况下，即使是一枚炸弹的命中都将会是万劫不复的灾难。

(资料图)

果不其然，较小的日军舰航母“苍龙”号将是第一艘迎来命运审判的日军军舰。大约10:25时，被命中三枚航空炸弹的日军航母“苍龙”号瞬间引发大火，并且火势瞬间蔓延至第二层机库甲板。很快，日军航母“苍龙”号的舰艏至舰艉被熊熊烈焰覆盖。10:40时，该舰失去动力漂浮于水上。10:45时，任何救援措施皆已无力回天，舰长柳本柳作海军大佐下达弃舰命令。当晚19:13时，舰长柳本柳作海军大佐随日军“苍龙”号航母沉入海底，包括舰长在内的711名官兵丧生。

日军航母“加贺”号同样遭到了美海军舰载俯冲轰炸机的猛烈攻击，航空炸弹穿透了上层机库甲板，瞬间引燃了飞机和弹药并引发大爆炸。四枚美军航空炸弹命中日军“加贺”号航母，其中一枚直接命中该舰舰桥，舰长冈田次作海军大佐和该舰从事损管作业的大多数官兵被当场炸死。缺乏损管作业经验但资历年长的海军航空队官兵们希望控制火势，扑灭这场熊熊烈火。但该舰的火势完全失控，很快该舰也失去了所有的动力。美海军“鹦鹉螺”号潜艇与日军第1机动部队的护航驱逐舰玩了一上午的猫捉老鼠游戏，于14:10时向日军航母“加贺”号发起了鱼雷攻击。虽然有一枚鱼雷命中了目标，但并未爆炸。由于大火难以控制，舰上所有的幸存船员分别转移安置到了周围的日军护航驱逐舰上，19:25时，该舰被日军驱逐舰发射的鱼雷击沉。舰上船员共阵亡811名官兵。

日军航母“赤城”号则经历了一场漫长救援和煎熬苦撑才最终沉没。10:26时，日军“赤城”号航母遭到一枚美军航空炸弹的命中，在通常情况下这并不算是致命打击，但这枚航空炸弹却恰好穿透了航母的机库甲板，瞬间引燃了机库内的燃油和挂满弹药的舰载作战飞机。航母上的损管作业人员和其他船员无法确认机库内的火源位置，致使大火进一步失控，直至扩散蔓延到整个飞行甲板。10:42时，日军“赤城”号航母的船舵失灵，大概是由于舰艉的近失弹引发的冲击震动造成的。南云忠一无法在一艘熊熊燃烧且船舵失灵的航母上指挥日军第1机动部队，于是在10:46时，他通过绳索从航母舰桥的窗户处逃离火场并撤离该舰。尽管舰长青木泰二郎海军大佐和船上的损管作业人员极力抢修，但该舰还是于13:50时失去动力，进一步削弱了船员抗击熊熊烈焰的能力。大约17:00时，舰长青木泰二郎海军大佐下达弃舰指令。在极度痛心之下，于次日清晨山本五十六亲自下令用鱼雷击沉日军“赤城”号航母。该舰仅有263名船员阵亡。

经历了上午的这场浩劫之后，日军仅剩“飞龙”号航母可以继续投入作战。由于南云忠一海军中将无法在熊熊燃烧的日军“赤城”号航母上行使有效的指挥，日军第1机动部队的指挥权暂时由第八战队司令官阿部弘毅海军少将接手。他派出日军“长良”号轻型巡洋舰和六艘驱逐舰在三艘陷入火海的日军航母周围待命；其余战舰，包括两艘战列舰、两艘重型巡洋舰和五艘驱逐舰组成护航编队围绕在日军“飞龙”号航母四周。

在日军“飞龙”号航母上，山口多闻海军少将接到阿部弘毅海军少将的命令，立即对美海军航母特混部队发起攻击，山口多闻决定先派遣日军“飞龙”号航母的舰载俯冲轰炸机队去执行攻击任务，并于一小时后由该航母残存的舰载鱼雷攻击机队继续发起新一轮打击。两轮攻击都将会有6架舰载战斗机担任护航任务。日军“飞龙”号航母残存的舰载作战机数量并不多：舰上仅有可完全投入作战的36架舰载机，包括10架舰载战斗机、18架舰载俯冲轰炸机和8架舰载鱼雷攻击机。另外还有27架舰载战斗机仍在执行着空中战斗巡逻任务，但是山口多闻必须谨慎地利用这些稀少且宝贵的作战飞机进行打击。

日军航母“飞龙”号舰载俯冲轰炸机飞行队长小林道雄海军大尉，将率领这支舰载俯冲轰炸机队执行对美海军航母特混部队的第一轮打击，人们对此寄予了厚望。这18架舰载俯冲轰炸机全部由作战经验丰富的老兵驾驶，被认为是精英机队。他们有足够的机会向我们展示他们的实力。日军航母“飞龙”号的舰长向他们做了简短的指示后，这24架舰载作战机于10:50时起飞升空，10:58时，这支日军舰载作战机机队向西飞去。此时，美海军航母特混部队距离他们已不足100英里。

虽然日军已经决定立即从航母“飞龙”号上起飞舰载机对美海军航母特混部队发起袭击，但他们仍然不清楚他们所面对的美海军舰队的具体情报。日军结合目前信息可以明确一点：即从刚刚摧毁日军第1机动部队的美军舰载机袭击规模来看，美军可能有数艘航母参战。造成情报信息混乱的主要原因应归咎于日军“利根”号重型巡洋舰4号侦察机的侦察报告不完整。8:55时，日军“筑摩”号重型巡洋舰5号侦察机被派遣至先前搜索侦察的海域以获取进一步详细的美海军第16特混部队的侦察报告信息。同时加入搜索侦察行列的还有一架从日军航母“苍龙”号上起飞的爱知二式舰载侦察机，这便是后来著名的爱知D4Y1型彗星舰载俯冲轰炸机的试验机。10:10时许，这架舰载侦察机也到达了美海军航母特混部队的海域，并且确认了有三艘美海军航母，但由于无线电发报故障，这个情报信息没有立即传达给山口多闻。13时许，日军第4驱逐队司令有贺幸作海军大佐提供了一份对一名被俘的美海军飞行员的审讯记录（他是VT-3的飞行员，后来被日军驱逐舰“岚”号的船员杀害），由此确认了美海军三艘航母的具体信息，并表示美海军“约克城”号航母单独组成了一支特混部队。日军爱知二式舰载侦察机返航日军“飞龙”号航母后，也证实了这一信息。

南云忠一海军中将从日军航母“赤城”号撤离后，转移到了日军轻型巡洋舰“长良”号上。下午时分，他所搭乘的军舰赶上了第1机动部队的主力，并且恢复了指挥权。南云忠一决心为上午发生的战事报仇雪恨，他下令第1机动部队的剩余舰船向美海军航母特混部队驶去，他现在坚信距离打击目标仅有90英里。日军“飞龙”号航母的舰载机队将发起袭击，随后自己的水面舰队也会立刻与美海军舰队相遇，南云忠一海军中将乐观地认为，日军优秀的战舰将凭借火力优势击垮美海军舰队。12:40时，日军“筑摩”号重型巡洋舰的5号侦察机向南云忠一提供了最新的侦察报告，美海军舰队的最新动向让沉浸在水面舰队交战幻梦中的他彻底心如死灰。美海军航母特混部队开始与日军第1机动部队拉开距离，并向北航行。南云忠一意识到自己的水面舰队截住美海军航母特混部队的机会已是微乎其微，于是他也下令改变航向朝正北行进。斯普鲁恩斯此时根本没有预想到日军的水面舰队正向他的航母特混部队扑来。

阿部弘毅于10:50时发出战报信息，日军航母“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号起火，只有“飞龙”号航母仍可作战，这是日军第1机动部队头一次出现战事并没有按照作战计划进行。山本五十六收到这则战报后的震惊程度可想而知。他对接下来的战局抉择经过仔细斟酌之后，下达了一系列的命令，试图挽回败局。12:20时，他率领联合舰队直属本部主力部队向南支援南云忠一舰队。日军中途岛海军攻击部队的运输船队向西北方向航行以等待战事变化伺机而动时，近藤信竹奉命率领中途岛海军攻击部队的主力舰队向东航行加入南云忠一舰队的作战序列。同时命令配合阿留申群岛作战行动的日军第2机动部队向南航行。13:10时，他命令近藤信竹率领水面舰队“炮击并摧毁”中途岛的机场。由于中途岛的空中威胁已经消除，目前亟待解决的威胁依然是来自美海军航母特混部队。于是这个迫在眉睫的顾虑急需通过日军航母“飞龙”号舰载作战机机队和通过一场激烈的水面对决方能解决。

“飞龙”号航母的反击

随着美海军的航母特混部队距离日军第1机动部队仅90多英里，日军的舰载侦察机现在继续尾随跟踪着这支美海军航母特混部队，由于侦察报告提供的信息帮助，飞行队长小林道雄海军大尉率领的日军舰载机攻击机群便能毫不费力地找到攻击目标。大约11:30时，在前往攻击美海军航母部队的飞行途中，好斗的日军护航舰载战斗机发现6架美海军航母舰载机，随即脱离机队前往进行空中缠斗。于是在随后混战中，两架护航的日军航母舰载战斗机因作战受损而被迫返航。本就数量严重不足的日军护航舰载战斗机现在减少到仅剩4架。

11:51时，美海军“约克城”号航母的雷达捕捉到西南方向32英里处有一群身份不明的机队正在接近美海军航母特混部队，这是美海军第一次接收到日军舰载机队的攻击信号。目前的情势对美海军来说恰好是日军极佳的攻击时刻。11:50时，12架F4F刚刚紧急升空，航母地勤工作人员正在清理甲板跑道，以便让执行空中战斗巡逻任务轮班的6架舰载战斗机顺利着陆。此时，刚起飞执行空中战斗巡逻任务的航母舰载战斗机并没有展开作战队形，也没有爬升到恰当的战斗巡逻高度。

11:55时，日军舰载机攻击机队发现了距离大约25英里外的美海军第17特混部队。飞行队长小林道雄海军大尉率领18架舰载轰炸机开始爬升以获得攻击高度。由于刚才的错误决定，护航的4架零战落后了数英里之远，现在他们正在努力追赶上本队的舰载轰炸机机群。然而，此时他们也确认了美海军航母舰载战斗机队正在拼命爬升高度试图拦截己方的舰载轰炸机机群。

当美海军舰载战斗机升空到达10000英尺时，18架日军舰载俯冲轰炸机分成两个飞行编队，每队9架飞机，开始展开俯冲投弹队形。美海军5架F4F立即对日军其中一队的舰载俯冲轰炸机机组发动猛烈攻击，然后对日军第二队舰载俯冲轰炸机机组发起正面袭击，日军的俯冲投弹队形彻底打乱。7架日军舰载俯冲轰炸机被击毁，其中有三架是被一架美海军舰载战斗机击落的。空中角斗的第二阶段更加混乱，因为此时日军舰载战斗机也加入了战斗。日军舰载俯冲轰炸机此时还剩10架，其中有8架仍保持挂弹可以发起攻击。于是他们又分成两个飞行编队，一队由3架舰载俯冲轰炸机组成向东飞向美海军“约克城”号航母，另一队由5架舰载俯冲轰炸机组成绕到西南方向，从阳光中向美海军“约克城”号航母发起俯冲投弹。

美海军“约克城”号航母的护航船队由两艘重型巡洋舰和五艘驱逐舰组成，护航船队在航母周围围成一个1500码至2000码的圆圈。整个舰队转向东南方，对日军舰载机执行规避。12:09时，美海军“约克城”号航母看到日军舰载俯冲轰炸机从舰艉和右舷不断接近。经验丰富的日军飞行员将舰载俯冲轰炸机排成编队从阳光中俯冲而下，然后分散开来，从不同方位发起攻击，这样就可以搅乱美海军航母“约克城”号防空炮手的视线。

目前日军仅剩7架舰载俯冲轰炸机，随后他们发动的攻击是整场战争中最精彩的攻击之一，并充分证实了这些都是日军航母“飞龙”号舰载俯冲轰炸机的精英人员。这7架舰载俯冲轰炸机有5架完成了俯冲投弹任务并顺利返回日军“飞龙”号航母。首次命中就是由日军第1架舰载俯冲轰炸机完成的，美海军“约克城”号航母舰岛后的2号升降机附近被一枚高爆航空炸弹命中，穿透了飞行甲板，引发了一场小规模火灾。第2架日军舰载俯冲轰炸机则是一发近失弹，航空炸弹落在离舰艉很近的位置，足以在该航母的尾翼处燃起大火。另两架日军舰载俯冲轰炸机则被防空炮火击落。

12:14时，日军第5架舰载俯冲轰炸机对美海军航母“约克城”号造成了第二次命中打击，是到目前为止最具破坏性的一次打击。250公斤半穿甲航空炸弹正好落在船中部的舰岛内侧。这枚航空炸弹的爆炸威力破坏了烟囱的通风管道，对该航母的锅炉室造成了严重破坏，航速也降低到了6节。日军第6架舰载俯冲轰炸机在美海军航母“约克城”号的上空盘旋前进，并进行了一次浅滑翔式投弹攻击。这枚250公斤半穿甲航空炸弹，命中了该航母的1号升降机，并在船体深处爆炸，瞬间引发了大火。最后一架日军舰载俯冲轰炸机，从该航母的右舷横梁处投下航空炸弹，引起近失爆炸。无论以何种标准衡量，7架舰载俯冲轰炸机获得三发命中和两发近失弹都是令人印象深刻的成绩。

攻击结束时，日军“飞龙”号航母舰载俯冲轰炸机队已经支离破碎：18架舰载俯冲轰炸机有13架被击落，3架零战也被击毁。执行空中战斗巡逻任务的美海军舰载战斗机有1架被击落。然而，这场袭击结束后，美海军“约克城”号航母停止了航行，并且从船中的炸洞部位处向外冒着滚滚黑烟。小林道雄海军大尉率领的日军舰载俯冲轰炸机队似乎给这艘美海军航母造成了重创。13:23时，弗莱彻将旗舰转移到美海军“阿斯托利亚”号巡洋舰，斯普鲁恩斯从美海军第16特混部队中派出两艘巡洋舰和两艘驱逐舰救援美海军“约克城”号航母。

友永丈市攻击美军“约克城”号航母

山口多闻此时非常清楚，要让中途岛作战行动重回正轨的唯一机会就是击沉或彻底让这三艘美海军航母失去作战能力。日军“飞龙”号航母迅速而有效的作战行动仍然提供了挽回战局的机会。12:45时，日军航母“飞龙”号返航的一架舰载俯冲轰炸机用无线电发出报告，舰载俯冲轰炸机队发起的袭击，让一艘美海军航母燃起大火。有了这些情报信息，山口多闻明白，日军“飞龙”号航母仍要面对两艘可投入作战的美海军航母。对于发动下一轮空中打击，山口多闻可动用的舰载作战机愈加稀少。日军“飞龙”号航母的舰载鱼雷攻击机参与了清晨对中途岛的空袭作战，结果18架舰载鱼雷攻击机仅剩8架尚能完全使用。11:30时，一架奉命执行清晨搜索任务隶属于日军“赤城”号航母的舰载鱼雷攻击机降落在日军“飞龙”号航母上，山口多闻备受鼓舞。第二轮空中打击准备就绪，这是一支由16架舰载作战机组成的临时编队：9架隶属于日军“飞龙”号航母的舰载鱼雷攻击机、1架隶属于日军“赤城”号航母的舰载鱼雷攻击机、由4架隶属于日军“飞龙”号航母和2架隶属于日军“加贺”号航母的零战提供护航。这支舰载机群由友永丈市指挥作战，他是日军“飞龙”号航母的飞行队长，也是执行清晨对中途岛发动空袭的指挥官。他的座机在清晨的空袭中受损，左侧机翼虽已修理，但是泄露的油箱暂时没有足够的时间进行修补。其他的舰载机飞行员提出与友永丈市交换座机，但他婉言谢绝了，这实际上就意味着，他此次执行的任务必是“单程机票”。山口多闻命令友永丈市，率领舰载鱼雷攻击机队务必摧毁一艘未受损的美海军航母。

13:15时，参与第一轮空袭的残余舰载机队顺利返回日军“飞龙”号航母。随后，山口多闻立刻下令放飞参与第二轮空袭的舰载机队。13:31时，这支舰载机队向东飞去。此时，日军舰队距美海军第17特混部队仅83英里，而距美海军第16特混部队也只有112英里。

当参与第二轮空袭作战的日军舰载机队开始起飞时，美海军“约克城”号航母的船员已经扑灭了航母上的大火，并且恢复了锅炉动力，让这艘航母能够以25节的航速航行。约14:30时，友永丈市发现35英里外的一支美海军特混部队，包括1艘航母、5艘巡洋舰和12艘驱逐舰正以24节的航速向东航行，然而他并不知道这就是先前受损的美海军“约克城”号航母，于是他下令立刻发起攻击。

美军已经意识到这支日军舰载机队的作战目的。14:27时，美海军“彭萨科拉”号巡洋舰从雷达上发现西北方45英里有一群身份不明的机队。几分钟后，美海军“约克城”号航母发现这支机队仅距离33英里。当日军发动第二轮空袭的舰载作战机机队出现时，美军仅有6架F4F正在执行空中战斗巡逻任务。14:29时，其中4架美海军舰载战斗机奉命以10000英尺的攻击高度朝西北方飞去，拦截来袭的日军舰载作战机机队；两分钟后，最后两架美海军舰载战斗机则以7000英尺的攻击高度朝着西北方的目标飞去。由于所有可动用的舰载战斗机正在执行拦截任务，14:30时，美海军第16特混部队的15架舰载战斗机收到增援指示。于是有8架隶属于美海军第16特混部队的舰载战斗机前来加强美海军“约克城”号航母的空中防卫力量。

在发现了美海军航母后，友永丈市命令从高空平缓俯冲以获得足够的加速度。这支舰载机队从美海军“约克城”号航母的左舷接近，友永丈市将他的舰载鱼雷攻击机队分为两个作战编队，每组编队有5架舰载鱼雷攻击机；这样每架舰载鱼雷攻击机都可以获得足够的射界，轻松发起鱼雷投射攻击。

与拦截日军舰载俯冲轰炸机队相比，这场与日军舰载鱼雷攻击机队的拦截作战对美海军舰载战斗机机组来说就并不如意了。这是几个因素共同影响导致的，包括参与防卫的美海军舰载战斗机数量不足，部署在了错误的攻击高度，以及日军舰载战斗机更有效的近距离护航，这就让大部分的日军舰载鱼雷攻击机能够靠近美海军“约克城”号航母并对其投射鱼雷。

14:36时，4架美海军舰载战斗机奉命返回美海军“约克城”号航母，他们以10000英尺攻击高度飞行，错过了云端之下低空飞行的日军舰载作战机机队。然而，另两架以7000英尺攻击高度飞行的美海军舰载战斗机则发现了这支来自于日军“飞龙”号航母的舰载作战机机队，并且对这支日军舰载机队发起突袭，然而，担任护航任务的零战机组成功击落了这两架美海军F4F。

美海军“约克城”号航母的飞行甲板上，隶属于VF-3的飞行员们看到这个场景，都迫不及待地想立刻升空加入空中防卫作战。14:40时，他们在日军舰载鱼雷攻击机发起进攻时紧急起飞，然而所有起飞的舰载战斗机都还没有加满燃油，也没有时间提升速度和高度。与此同时，友永丈市向其余9架舰载鱼雷攻击机发出攻击信号。日军舰载鱼雷攻击机队以200节的飞行速度到达200英尺的高度开始进行鱼雷投射。

友永丈市率领四架日军舰载鱼雷攻击机穿过美海军“彭萨科拉”号巡洋舰的舰艉火力网。当这些舰载鱼雷攻击机接近美海军“约克城”号航母时，该航母紧急右转，规避了友永丈市的座机。于是，友永丈市率领机队分头行动进入投射鱼雷位置。第一架从美海军“约克城”号航母上起飞的舰载战斗机，驾驶员是著名的约翰·萨奇海军少校，起飞后他立刻发现了一架日军舰载鱼雷攻击机。萨奇海军少校命中了这架舰载机，但是这架舰载鱼雷攻击机燃烧着并仍能够维持飞行状态，并且完成了出色的鱼雷投射。这架日军舰载鱼雷攻击机，便是友永丈市的座机，尽管他的技术水平和勇气无可挑剔，但是这枚鱼雷并未命中目标。友永丈市的僚机也未命中目标，随后被从南方赶来的美海军第16特混部队的舰载战斗机击落。友永丈市麾下的另外两架舰载鱼雷攻击机从美海军“约克城”号航母的左舷发起攻击。两架均被VF-3起飞的舰载战斗机和防空炮火击落，投射的鱼雷也均未命中目标。

以友永丈市的战死和他率领的四架日军舰载鱼雷攻击机被击落为代价，让日军第二组的5架日军舰载鱼雷攻击机得以获得战果。他们穿过美海军“波特兰”号巡洋舰和“鲍尔奇”号驱逐舰的火力拦截，朝美海军“约克城”号航母的舰艏左舷飞去。美海军“约克城”号航母试图右转舵，准备以舰艉接敌，然而这艘大型航母并不能快速转舵。在超低空的150英尺，日军舰载鱼雷攻击机在美海军猛烈的防空炮火和美海军舰载战斗机的拦截下，逐渐接近美海军“约克城”号航母。一架VF-3的舰载战斗机紧急升空试图拦截日军鱼雷攻击机，但遭到两架零战的缠斗。接着，两架F4F也加入了战斗，击落了这两架日军舰载战斗机。于是隶属于日军“加贺”号航母的舰载战斗机机队也加入到了这场空中角斗。正当日美双方的舰载战斗机互相缠斗之际，5架日军舰载鱼雷攻击机成功突破拦截，开始投下鱼雷。除了唯一一架隶属于日军“赤城”号航母的舰载鱼雷攻击机由于鱼雷投放装置失灵，其余四枚鱼雷射向美海军“约克城”号航母。该航母的左舷命中两枚鱼雷，受到重创。三个锅炉室和位于舰艏的发电机房瞬间被涌进的海水淹没，所有锅炉停止运作。美海军“约克城”号航母立刻失去动力并随之倾斜23度。

日军第二组的5架舰载鱼雷攻击机和4架担任护航的舰载战斗机成功返回日军“飞龙”号航母。山口多闻认为美海军的第二艘航母也丧失了作战能力，但代价是损失了5架舰载鱼雷攻击机和两架舰载战斗机。美军在此次战斗中损失了四架F4F，但仅有一名飞行员丧生。

“飞龙”号航母的沉没

弗莱彻出于自己谨慎的作战风格，他于早些时候派出去的舰载侦察机如今终于有了搜索成果。14:45时，一架从美海军“约克城”号航母起飞的舰载机报告了日军“飞龙”号航母的侦察位置。这是VS-5两位飞行员个人主动扩大搜索范围的另一个战例成果，这也让南云忠一海军中将更加命运多舛，因为他在早些时候决定驶向美海军舰队，而不是利用自身舰载机的航程优势，既可以躲避美海军舰载机的空中打击，又可以保证美海军舰队在自己的作战半径范围之内。

VS-5的侦察报告显示，日军“飞龙”号航母位于美海军第16特混部队西北约160英里处。在美海军“企业”号航母上，25架SBD随时待命，其中14架来自于美海军“约克城”号航母的VB-3，7架来自于VS-6以及4架来自于VB-6。斯普鲁恩斯决定于15:30时放飞这些舰载俯冲轰炸机。到15:42时，这支机队开始朝西北方向飞去。尽管预计会遭到日军强大的防空系统拦截，但这次空袭却排除了舰载战斗机进行护航。另一个不可原谅的战例是来源于美海军参谋草率的作战安排，斯普鲁恩斯的参谋在制定放飞舰载俯冲轰炸机作战计划前，并没有提到美海军“大黄蜂”号航母，直到放飞舰载机工作已经开始时，他们才向该舰发出了指示信号。美海军在组织大规模舰载机作战方面的问题突显无疑，再次丧失对日军发动协调打击。在美海军“企业”号航母完成放飞舰载俯冲轰炸机任务的30分钟后，美海军“大黄蜂”号航母派出了16架舰载俯冲轰炸机对日军发起袭击。另有15架舰载俯冲轰炸机仍然停留在该航母的飞行甲板上，舰长米切尔下令提前改变航向，结束了放飞任务。

当美海军“企业”号航母放飞舰载机开始向日军舰队发起袭击时，日军“飞龙”号航母的舰载机在完成了对美海军“约克城”号航母的第二轮空中打击后开始返航。15:40时，剩余的舰载作战飞机，3架舰载战斗机和5架舰载鱼雷攻击机降落在日军“飞龙”号航母的飞行甲板上。尽管损失惨重，但幸存的飞行员们向山口多闻汇报了战果情报后，给他鼓舞了信心。据战况评估，有三枚鱼雷命中了一艘约克城级航母。由于有两艘美海军航母遭受重创或沉没，这就意味着日军“飞龙”号航母目前仅需面对一艘可继续作战的美海军航母。

为了攻击仍可作战的最后一艘美海军航母，山口多闻计划在18:00时发动第三轮空中打击。时机是关键；也许可以在暮色的掩护下，对美海军航母发动一次小规模的突袭。为了执行这次攻击，日军“飞龙”号航母集中残存的舰载作战机，其中包括4架舰载俯冲轰炸机和5架舰载鱼雷攻击机，并有9架舰载战斗机担任护航任务。为了引导这支舰载机队顺利攻击目标，山口多闻计划在发起袭击的1个小时前派出爱知二式舰载侦察机进行位置确认。

下午时分，日军派出的新一波侦察机发回最新的搜索信息，山口多闻脑海中浮现出的令人鼓舞的画面瞬间被击得粉碎。第一架侦察机直到13:35时才从日军“筑摩”号重型巡洋舰上起飞，另有两架侦察机于14:00时从日军“利根”号重型巡洋舰上起飞，其中一架就是4号侦察机，于15:50时通过无线电发出报告，距离本舰队东南约120英里发现由两艘美海军航母组成的大型特混部队，并且正在进行舰载机放飞作业。

随着大批美海军舰载俯冲轰炸机向日军“飞龙”号航母扑来，美海军有两艘航母仍在投入作战的事实很快得到了印证。美海军“企业”号航母的24架舰载俯冲轰炸机（其中一架中途返航），即将完成对日军第1机动部队的全员航母猎杀。当看到大约30英里外的日军舰队时，美海军飞行中队指挥官威尔默·加拉赫海军上尉率领这支舰载俯冲轰炸机队飞向西南方，从下午的阳光下对日军舰队发起攻击。又一次，一支美海军舰载俯冲轰炸机队到达日军第1机动部队的海域上空，并取得了完美的突袭。加拉赫海军上尉命令美海军“企业”号上的舰载俯冲轰炸机队攻击日军“飞龙”号航母；隶属于美海军“约克城”号航母的14架舰载俯冲轰炸机则奉命攻击最近的日军战列舰。

在日军“飞龙”号航母上，飞行甲板上的船员正准备放飞舰载侦察机，以确保后续的袭击顺利进行。此时日军共有13架零战正在执行空中战斗巡逻任务，但他们的部署和高度不详。日军再次被一群美海军舰载俯冲轰炸机惊出一身冷汗，因为直到17:01时，他们才注意头顶上空的美军飞机。17:05时，美海军舰载俯冲轰炸机开始发起攻击。日军显然被这次突如其来的打击搞了个措手不及，而且担任空中战斗巡逻任务的日军舰载战斗机数量也远不及美军飞机的数量，于是日军“飞龙”号航母的命运几乎已经注定。日军舰载战斗机拼命拦截这些美海军舰载俯冲轰炸机，因为他们一旦发起俯冲投弹轰炸，就很难再阻拦他们了。日军“飞龙”号航母紧急左满舵进行规避，当看到VS-6的头两架舰载俯冲轰炸机并未命中目标，VB-3的舰载俯冲轰炸机开始加入对日军“飞龙”号航母的攻击。该航母舰桥前方的飞行甲板被命中了四枚航空炸弹，瞬间燃起大火，机库的升降机被掀起砸向了舰桥。最后一架对日军“飞龙”号航母发起俯冲投弹的美海军俯冲轰炸机，是由美海军飞行中队指挥官理查德·贝斯特海军上尉率领的，他是上午对日军“赤城”号航母发起攻击的战斗英雄。这次攻击美军共损失了三架SBD，全部是被日军舰载战斗机击落的。

15分钟后，美海军“大黄蜂”号航母的舰载俯冲轰炸机队也到达了该海域。他们看到日军“飞龙”号航母已经燃起大火，已然在劫难逃，于是剩余的14架舰载俯冲轰炸机开始攻击周围的护航舰队，但均未命中目标。1个小时后，美军12架B-17发起了当天对日军第1机动部队的最后一波攻击；结果依然没有命中任何目标。

美海军舰载俯冲轰炸机对日军“飞龙”号航母投下的四枚航空炸弹，足以让该舰燃起熊熊大火。日军“飞龙”号航母现在已经陷入火海，这也是日军第1机动部队另外三艘日军航母无法挽救的原因。美军的四枚航空炸弹穿透机库甲板，机库内停放着准备发动小规模袭击的日军舰载机，引发的大火愈加猛烈，21:23时，这艘日军航母漂浮在水面上，舰长加来止男海军大佐和日军第2航空战队司令官山口多闻海军少将都决心与舰同沉。6月5日4:30时，该航母上的舰员全部撤离。5:10时，日军“卷云”号驱逐舰向日军“飞龙”号航母发射了一枚鱼雷，试图击沉这艘日军航母。但这艘日军航母并未沉没，6:30时，日军“凤翔”号航母的一架舰载机发现并拍摄了这艘仍在燃烧的日军航母，据观察，该航母上仍有幸存者。另一艘日军“谷风”号驱逐舰被派去营救这些船员，但在9:12时，日军“飞龙”号航母最终沉入海底。该航母上的最后70名船员，有35人最终被美军救起。日军“飞龙”号航母上的船员共战死383人，但不包括战俘。

山本五十六的困境

参加阿留申群岛军事作战行动的日军第2机动部队直到6月4日下午15:00时才接到山本五十六海军大将调头南下的命令，当时日军的航母舰载机群正在对阿留申群岛的荷兰港执行空袭任务。由于日军航母部队必须让舰载机先顺利完成返航着陆并进行燃油补充，于是日军第2机动部队的两艘航母直到6月5日上午才开始向南航行。在6月4日晚上，山本五十六仍然坚信，他可以通过迅速调整作战行动部署，从失败的阴云中重新迎接胜利女神的光芒。他在19:15时发出的夜间作战命令充分清楚地表明，他尚未认识到当前情势的严重性。他仍然幻想能够占领中途岛，通过水面交锋完成摧毁美海军舰队的任务。他的这则命令还发给了日军“伊-168”号潜艇，对中途岛的美军机场执行炮击任务，随后由四艘日军重型巡洋舰组成的近距攻击支援部队，在栗田健男海军少将的率领下对中途岛美军机场进行炮击。山本五十六还认为南云忠一在尝试进行水面交锋的行动上并不积极，因此在6月4日22:55时，山本五十六解除了南云忠一的指挥权，除了遭受重创的日军“赤城”号和“飞龙”号航母以及担任护航的军舰外，近藤信竹海军中将接管了舰队的指挥权，开始重整部队发动夜间作战。

夜晚23:30时，向中途岛行进的日军作战舰队并没有与美海军舰队发生任何的接触，显然水面交锋已无任何可能。如果继续向东行进，那么日军的水面作战舰队将会在次日清晨面临美军航空兵的空袭威胁。6月5日凌晨0:15时，山本五十六向近藤信竹和南云忠一下达命令，停止继续向东行进，撤退返航加入日军主力部队主队舰队。凌晨00:20时，山本五十六向栗田健男的重型巡洋舰部队下达停止对中途岛执行炮击任务的命令。最后，在2:55时，山本五十六不得不面对无法挽回的残酷现实，他向联合舰队下达命令，取消对中途岛的作战行动。

“约克城”号航母的磨难

6月4日，日军的航母在遭受到美海军航母舰载机的袭击后，船员们试图拯救自己的军舰，虽然他们拼尽全力却最终于事无补，相较而言，美海军卓越的航母损管工作在船员们不懈努力下，通过一系列补救措施几乎成功挽救了美海军“约克城”号航母。由于美海军“约克城”号航母被旧日本海军航母舰载机的两条鱼雷命中，这艘军舰依然情势严峻，舰长埃利奥特·巴克马斯特海军上校担心，如果该舰发生倾覆，势必会危及到舰上全体船员的生命。6月4日14:55时，他下达了弃舰的命令。16:39时，护航舰船进行船员转移工作，一切显得有条不紊，将航母上所有的船员转移至美海军“阿斯托利亚”号巡洋舰后，弗莱彻于17:12时命令美海军第17特混部队向东南方向行驶，加入斯普鲁恩斯的美海军第16特混部队的作战序列，留下的美海军“约克城”号航母则孤零零无人处理。后来弗莱彻改变了主意，他指派了一艘驱逐舰对该航母执行警戒任务。弗莱彻计划于次日清晨再来评估拖曳这艘军舰的可行性。但在下午，两架来自不同方位的日军搜索飞机发现了漂浮于海面的美海军“约克城”号航母。

6月5日，巴克马斯特召集了一支170人的抢修队，将他们安排在三艘美海军驱逐舰上，随后他们于18:00时重新返回美海军“约克城”号航母进行抢修。抢修工作于6月6日开始取得进展，巴克马斯特的抢修队对航母舰体进行了对称注水，并且投弃了任何松动散落的上层干舷和甲板结构。午后时分，“莺雀”号拖船到达，开始缓慢将这艘遭受重创的航母拖曳至珍珠港。然而，山本五十六早已下令日军“伊-168”号潜艇在战事海域巡弋，确保没有美海军航母逃脱。下午13:36时，日军“伊-168”号潜艇抓住绝佳的攻击时机，向距离1300码的美海军“约克城”号航母发射了一轮鱼雷齐射。两枚鱼雷击中了这艘航母，第3枚鱼雷则击中了在身边执行护航任务的美海军“哈曼”号驱逐舰，这艘驱逐舰瞬间被炸成两截而沉没。这次袭击之后，美海军“约克城”号航母于15:55时再次下达弃船命令，次日5:01时，这艘航母永远沉入了海底。

斯普鲁恩斯的战斗

即使弗莱彻从美海军“约克城”号航母转移至美海军“阿斯托利亚”号巡洋舰之后，他仍然是两支美海军航母特混部队的总指挥。6月4日18:11时，斯普鲁恩斯向弗莱彻询问道，“您有下一步作战行动的指示吗？”弗莱彻回答道，“没有，但我会遵照你的行动。”此时，战术指挥权已经转由斯普鲁恩斯接手，他将指挥剩余的作战行动。这是弗莱彻的无私行为，由此保证了美海军第16特混部队的作战指挥连续性，但同样也降低了弗莱彻在取得此次海战胜利中所发挥出的作用。目前来说，斯普鲁恩斯主要关心的是既要避免被日军诱敌深入，避免与处于舰炮火力优势的旧日本海军水面舰队展开交战，又要动用其剩余的空中力量寻找战机再次对日军发动打击，同时还要继续对中途岛展开防卫，以抵御日军随时可能的入侵进攻。19:15时，斯普鲁恩斯命令美海军第16特混部队向东航行，与可能同样向东行进的日军舰队拉开距离。午夜时分，斯普鲁恩斯命令美海军第16特混部队向北行进，但由于雷达错误地捕捉到了一个水面目标信号，美海军舰队于是被迫继续向东航行，直至6月5日凌晨2:00时，美海军舰队才调头转向北航行。6月5日凌晨4:20时，美海军第16特混部队向西南航行，并于清晨时分，美海军的航母舰载机的作战半径可以覆盖整个中途岛。

6月5日清晨，美海军第16特混部队发现自己的舰队正处于恶劣的天气带中。正如弗莱彻前一天所做的那样，斯普鲁恩斯决定等待中途岛上执行清晨搜索任务的美军侦察报告，然后再决定制定下一步作战计划。然而，美军PBY当天一整个上午的一系列侦察报告信息都极为混乱，甚至推测出可能存在日军第五艘航母的可能性。斯普鲁恩斯确信日军舰队已经不会对中途岛构成直接威胁，因此他下令美海军第16特混部队以25节的航速向西北行进，确认当天上午收到的关于侦察到日军航母的报告信息。当天下午，斯普鲁恩斯开始制定作战计划，决定用剩余的美海军舰载俯冲轰炸机执行一次远程攻击。

15:12时，美海军“大黄蜂”号航母起飞了12架舰载俯冲轰炸机，在美海军舰载机飞行大队指挥官斯坦诺普·C.林海军中校的率领下组成一支攻击机群，对240英里外的日军目标发起袭击。30分钟后，VS-8起飞了14架舰载侦察俯冲轰炸机准备执行第二轮空袭。6月5日，林海军中校的运气并不比前一天好多少。他率领的美海军舰载俯冲轰炸机机群一直飞行至315英里外的区域，却一无所获。在返航途中，他碰巧发现一艘日军“轻型巡洋舰”，但他发起的攻击并没有获得战果。林海军中校发现的目标实际上是日军“谷风”号驱逐舰，被南云忠一派去确认日军“飞龙”号航母是否已经沉没。美海军“大黄蜂”号航母起飞的第二波舰载俯冲轰炸机机群则没有发现任何目标。

6月5日，美海军“企业”号航母同样发动了一次空袭打击，但是其结果依然是无功而返，当时美海军“企业”号航母共出动了32架SBD，他们分别来自四支不同的舰载俯冲轰炸机中队。他们于15:30时从美海军“企业”号航母上起飞，朝西北方向的日军目标准备执行空袭打击，但飞行了约265英里却没有发现任何作战目标。当这支舰载俯冲轰炸机机群的飞行指挥官得到林海军中校的报告后，他决定率领这32架舰载俯冲轰炸机对这艘日军“轻型巡洋舰”发起攻击。然而，当这支舰载俯冲轰炸机机群开始对机动灵活的日军驱逐舰展开攻击时，一切都变得极为不顺。日军“谷风”号驱逐舰甚至成功击落了VS-5的一架SBD。除了数量众多的美海军SBD对这艘日军驱逐舰展开猎杀，美军18架B-17也在下午时分分为两个攻击机组参与围猎。日军“谷风”号驱逐舰没有受到任何航空炸弹的直接命中，但有六名船员在空袭中丧生。然而，美海军除了一架SBD被击落之外，另一架也因遭受重创而失去作战能力，还有美军两架B-17也未能返航。

美军的追击阶段

对中途岛的作战行动取消后，目前位置最暴露的是栗田健男海军少将率领的近距攻击支援部队，该部队有四艘重型巡洋舰。对栗田健男而言，不幸的是，取消炮击中途岛的命令并没有传递给他，直到6月5日的凌晨2:30时，他才收到这则命令。此时，这支舰队距离中途岛仅约50英里。日军的重型巡洋舰开始调头撤离，但在转向的过程中侦测到一艘美海军潜艇。“最上”号重型巡洋舰在执行紧急规避任务时撞上了它的姊妹舰“三隈”号重型巡洋舰。“三隈”号重型巡洋舰只是轻微受创，但“最上”号重型巡洋舰的舰艏受损严重，只能以12节的航速行进。由于距离中途岛机场如此之近，这艘军舰是否能够逃出生天难以预测。于是栗田健男下令其余两艘重型巡洋舰保持高航速向西行进，“三隈”号重型巡洋舰留下来对重创的“最上”号重型巡洋舰执行护航任务。

6月5日，斯普鲁恩斯率领的美海军航母特混部队前往追击侦察报告中提到的旧日本海军航母部队，实际上是条误报的信息，此时中途岛的战机接到命令，去解决靠近该岛的两艘日军“战列舰”。这实际上就是栗田健男海军少将麾下的两艘日军重型巡洋舰，此时正缓缓向西行驶而去。6月5日，中途岛上的12架俯冲轰炸机和8架B-17前往攻击这两艘日军重型巡洋舰，但无一命中。

6月6日黎明时分，美海军第16特混部队向西进行搜索。5:00时，斯普鲁恩斯的航母部队距离中途岛西北350英里处。美海军“企业”号航母起飞了18架SBD进行清晨侦察，朝西面以半径为200英里的海域范围展开180度的扇形搜索。6:45时，一架舰载侦察机发回报告：由一艘战列舰、一艘巡洋舰和三艘驱逐舰组成的日军舰队仅距离美海军第16特混部队西南约130英里处。然而目前侦察到的报告内容极为混乱，斯普鲁恩斯掌握到的信息是，日军舰队是一艘航母和五艘驱逐舰。7:30时，从美海军“企业”号航母上起飞的另一架舰载侦察机发回信息，发现一支日军舰队，包括两艘巡洋舰和两艘驱逐舰，但该舰队的方位却位于前一份侦察信息的东南方。斯普鲁恩斯认为这是两支不同的日军舰队，并决定全力出击。实际上这架舰载侦察机搜索到的正是日军的“最上”号和“三隈”号重型巡洋舰，在两艘驱逐舰的护航下，正缓慢地向西航行。

早上8:00时，美海军“大黄蜂”号航母开始起飞作战舰载机，这支美海军舰载机航空队由26架舰载俯冲轰炸机和护航的8架舰载战斗机组成。当美海军“企业”号航母将执行清晨搜索作业的舰载侦察机进行引导降落时，紧张的氛围才烟消云散。因为侦察搜索报告已经证实附近已无日军的航母部队。

从美海军“大黄蜂”号航母起飞的舰载机队，在美海军舰载机飞行大队指挥官斯坦诺普·C.林海军中校的率领下终于有机会对日军舰船展开猎杀。上午10:00时不到，他的舰载机队对日军“最上”号重型巡洋舰进行了两轮俯冲轰炸，但有两架SBD被击落。这两艘日军重型巡洋舰的磨难远没有结束。10:45时，美海军“企业”号航母起飞了31架舰载俯冲轰炸机和3架TBD，并由12架舰载战斗机执行护航任务。SBD机队开始集中火力攻击日军“三隈”号重型巡洋舰，因为美海军航空兵将这艘日军军舰认为是一艘战列舰。这艘完好无损的日军重型巡洋舰遭受5次直接命中和2发近失弹，熊熊烈焰和浓重的烟雾弥漫笼罩着整艘军舰，如今这艘军舰只能漂浮在水面坐以待毙。13:58时，火势蔓延至舰艉的鱼雷舱，引发剧烈的弹药爆炸，该舰舰艉损坏严重。当幸存的船员准备弃舰时，美海军第三批次的舰载俯冲轰炸机机群出现了。这是当天美海军“大黄蜂”号航母的第二轮攻击，这次出动了24架舰载俯冲轰炸机。此时，美海军第16特混部队距离日军舰队仅90英里。日军“荒潮”号驱逐舰被一枚航空炸弹炸中舰艉，炸死37人，其中包括许多“三隈”号重型巡洋舰上的幸存者。日军“朝潮”号驱逐舰遭到美海军的舰载机低空扫射，战死22人。日军“最上”号重型巡洋舰也遭到打击，但这艘日舰仍维持着航速和火力，次日这支日军舰队与近藤信竹海军中将的中途岛海军攻击部队会合，日军“最上”号重型巡洋舰战死90人，受伤101人。大约19:00时，日军“三隈”号重型巡洋舰沉没，舰上700名船员下落不明。

6月6日晚间，美海军第16特混部队距离日占威克岛仅700英里。19:00时刚过，斯普鲁恩斯将美海军第16特混部队航行到东北部进行燃油补给，中途岛海战至此落幕。

战损统计

尽管旧日本海军试图向本国人民和旧日本陆军隐瞒这场海战损失的惨烈程度，但无法掩盖日军遭受重大惨败的事实。旧日本海军第一机动部队在没有支援的情况下进行作战，并承受了海战中的主要损失。旧日本海军第一机动部队的四艘航母全部沉没，连同航母上搭载的248架舰载机也全数损失。尽管航母舰载机和舰载机机组人员损失严重，但并非像人们通常认为的那样具有毁灭性。在6月4日的三次对决攻击中，日军航母舰载机机组人员共战死110人，其中遭受损失最为严重的是“飞龙”号航母舰载机队。相较之下，1942年8月的东所罗门海战，美日航母的海空较量中，日军的航母舰载机机组人员也总共战死了110人。1942年10月的圣克鲁斯海战，美日航母之间的海空较量中，日军的航母舰载机机组人员则战死了145人，其中包括大量经验丰富的飞行队长。中途岛海战中，日军共战死3057人，其中大部分是来自四艘航母的船员。在四艘航母的阵亡船员中，最惨痛的损失是721名舰载机机械技术人员的丧生。除了日军的四艘航母被击沉之外，“三隈”号重型巡洋舰被击沉，“最上”号重型巡洋舰遭受重创，直到1943年才能重新投入战斗。另外其他数艘较小的舰船也受到破坏，但都无大碍。登陆中途岛的计划至此化为泡影。6月7日，日军占领阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛成为整个作战计划中唯一毫无争议的成功战果。

对美军而言，此次海战所付出的代价相对较小，却在战略层面上击败了日军。美海军太平洋舰队的“约克城”号航母和“哈曼”号驱逐舰被击沉。美军共有144架飞机被击毁，362名美军水兵、海军陆战队官兵和航空兵战死。

战后余波

当美海军第16特混部队于6月13日返回珍珠港时，尼米兹的这次军事冒险很显然已经取得了美海军史上最重要的胜利之一。在这次海战中，美海军太平洋舰队削弱了旧日本海军的进攻力量。南云忠一舰队损失的四艘航母改变了太平洋战场上的军事力量对比。旧日本海军仅剩两艘舰队航母作为重建航母部队的核心力量。美海军太平洋舰队拥有三艘舰队航母，不久之后，从美海军大西洋舰队调派而来的第四艘航母——“胡蜂”号航母——也将加入其中。中途岛海战之前，旧日本海军在数量上占有优势的航母部队，在此之后便荡然无存了。

毋庸置疑的是，中途岛海战是海军史上最重要的海战之一。这场海战清晰地明确了太平洋战争下一阶段的进程走向。这标志着日军在太平洋战场上扩张阶段的结束，因为6月4日的战事摧毁了旧日本海军作为一支作战部队所具有的战略进攻能力。这场海战的结果并不意味着旧日本海军作为一支作战部队的终结，但确实是让美军从日军手中夺得了战争主动权。因此，美军能比日军更快速地对战争的局势变化做出反应，发动了太平洋战争中的第一次战略进攻——8月对日军占领的图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛发动攻击。虽然没有哪场战斗能像中途岛海战这样具有戏剧性的跌宕起伏，但随后的瓜达尔卡纳尔岛战役在战略上对日军的打击更具毁灭性。整场战役仅让旧日本海军损失了一艘轻型航母和其他一些舰船，但舰载和岸基海军航空兵的损失却是惨重的，占日军战前剩余训练有素的海军航空兵大部。中途岛海战确保了日军无法继续保持战略进攻态势，而瓜达尔卡纳尔岛战役则进一步表明，旧日本海军的剩余兵力已无法阻止美军的进攻。从1942年的瓜达尔卡纳尔岛战役至1943年所罗门群岛战役，旧日本海军的持续战争损耗，加上美海军战时的急剧实力增长，意味着日本最终走向失败。

然而，在1942年8月，中途岛海战的硝烟未散，瓜达尔卡纳尔岛上的战火再燃之时，旧日本海军还远远没有被击败。事实上，旧日本海军的各类作战舰船数量仍然超过美海军太平洋舰队。六艘日军航母（两艘舰队航母、两艘隼鹰级改装航母以及两艘轻型航母）将在瓜达尔卡纳尔岛海域与四艘美海军航母展开对决。在整场战役期间发生了两次航母对决的海战，一场是东所罗门海战，另一场是圣克鲁斯海战。然而，由于中途岛海战中旧日本海军损失了四艘舰队航母，导致旧日本海军在接下来的航母对决中无法继续取得任何的战术优势。除了旧日本海军重建后的航母部队依然暂时能够维持自己的作战能力以外，其水面作战部队也依然能够在瓜达尔卡纳尔岛海域对美海军进行数次绝妙的打击。

那么中途岛海战算是一场具有决定性的海战吗？如果决战意味着彻底改变战争的进程走向，或者以某种方式决定了战争的结果，那么我们很难将中途岛海战定性为一场决战。旧日本海军确实在中途岛海战后恢复了实力，至少在整个1942年旧日本海军依然与美海军太平洋舰队保持着势均力敌的态势，并让美海军经历了数次大逆转。中途岛海战时期的旧日本海军处于全盛时期，但这场海战并不是决定战争结果的决定性因素。

中途岛海战甚至不是太平洋战争中规模最大的航母对决战。1944年6月，旧日本海军组成一支包括9艘航母在内的作战舰队，对抗实力日益强大的美海军太平洋舰队。这场美日航母的最后海空对决发生在美军攻击马里亚纳群岛期间。到此时，美海军快速航母部队已经发展到拥有15艘航母——8艘舰队航母和7艘轻型航母。随着美海军航母数量的增加，舰载机和海军航空兵的数量和质量也在随之增强，并形成了充分发挥舰载机性能和海军航空兵作战的新理论。在马里亚纳海战中，旧日本海军有三艘航母被击沉，整个旧日本海军航空力量几乎毁于一旦，而美海军的损失却相对较小，美海军充分发挥出量变与质变的转化。这也有助于强调中途岛海战的真正影响。从1943年开始，美海军的14艘埃塞克斯级航母在战争结束前相继服役，9艘由轻型巡洋舰改装而成且极为实用的独立级轻型航母也相继投入战斗。即使旧日本海军的航母部队在中途岛海战中取得胜利，也依然会被美国工业生产浪潮结合美国技术和理论进步所创造出来的未来美海军航母部队所摧垮。

参考资料：

《断剑：中途岛海战尚不为人知的真相》【美】乔纳森·帕歇尔和安东尼·塔利合著，蒋民、于丰祥等译，学林出版社，2013年7月

《航母舰队司令：弗兰克·杰克·弗莱彻在珊瑚海、中途岛和瓜达尔卡纳尔岛》【美】约翰·B.伦德斯特罗姆著，胡秉毅译，中国长安出版社，2013年12月

Stille, Mark, Pacific Carrier War: Carrier Combat from Pearl Harbor to Okinawa, Osprey Publishing, Oxford, 2021

Symonds, Craig L., The Battle of Midway, Oxford University Press, New York, 2011